Prevención y Control de la Hepatitis B

Puntos Clave

La hepatitis B se transmite cuando alguien entra en contacto con los fluidos corporales de una persona infectada.
La mejor manera de prevenir la hepatitis B es vacunarse.
Los CDC recomiendan que todos los adultos se hagan la prueba de la hepatitis B.

Información general

La hepatitis B es una infección hepática (del hígado) causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Los CDC estiman que aproximadamente 640,000 personas en los Estados Unidos tienen hepatitis B crónica, o de larga duración.

Cómo se propaga

La hepatitis B se transmite principalmente cuando la sangre, el semen, u otros fluidos corporales específicos — incluso en cantidades microscópicas — de una persona infectada con el VHB entra el cuerpo de alguien que no esté infectado. El VHB también se puede transmitir a través de:

El parto de una persona infectada con el VHB.
Sexo con una persona infectada con el VHB.
El uso compartido de equipo que ha sido contaminado con sangre de una persona infectada con VHB, como agujas, jeringas, e incluso equipos médicos, como los monitores de glucosa.
El uso compartido de artículos personales, como cepillo de dientes o maquinillas de afeitar, aunque esto es menos común.
El contacto directo con la sangre o llagas abiertas de una persona con hepatitis B.
Control deficiente de las infecciones en centros médicos.

Aunque el virus puede encontrarse en la saliva, no se transmite al besarse ni al compartir utensilios. La hepatitis B no se transmite al estornudar, toser, abrazar, amamantar, ni a través de la comida o el agua.

¿Quién está en riesgo?

Anqué cualquiera puede contraer hepatitis B, algunas personas corren un mayor riesgo.

Esto incluye a:

Bebés nacidos de personas con hepatitis B.
Personas nacidas en ciertos países donde la hepatitis B es común.
Personas nacidas en los EE. UU. que no fueron vacunadas durante la infancia y cuyos padres nacieron en países con altas tasas de hepatitis B.

También incluye a personas con afecciones médicas, tales como:

Personas que tienen hepatitis C.
Personas que tienen infecciones de transmisión sexual, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Personas que reciben diálisis.
Personas con daño o inflamación hepática.

Más aun, incluye a:

Personas que han estado en la cárcel o en prisión.
Personas que se inyectan drogas o que comparten agujas, jeringas, u otros tipos de equipo para el consumo de drogas.
Parejas sexuales de personas con hepatitis B.
Hombres que tienen sexo con hombres.
Personas que viven con alguien que tiene hepatitis B.
Trabajadores de la salud y de seguridad pública que están expuestos a la sangre en el trabajo.

Prevención

La mejor manera de prevenir la hepatitis B es vacunarse. La vacuna contra la hepatitis B es segura y eficaz, y los CDC la recomiendan para casi todas las personas.

Si está embarazada, hay medidas que puede tomar para proteger a su familia:

Hágase la prueba: Todas las mujeres embarazadas deben hacerse un análisis de sangre para detectar la hepatitis B como parte de su atención prenatal. Esto se debe a que el virus de la hepatitis B se puede transmitir fácilmente de la madre al bebé durante un parto vaginal o una cesárea.
Haz que su familia se haga la prueba y se vacune: Los familiares de su bebé y cualquier otra persona que vive en el hogar deben hacerse la prueba y vacunarse, si es necesario. Esto se debe a que el virus de la hepatitis B es muy contagioso y puede transmitirse entre los miembros de la familia a través de la sangre, el semen, u otros fluidos corporales.
Proteja a su bebé:
Todos los bebés recibirán la vacuna contra la hepatitis B poco después de nacer.
Si usted tiene hepatitis B, el bebé debe recibir otra inyección llamada inmunoglobulina contra la hepatitis B (HBIG, por sus siglas en inglés).
Su bebé recibirá 3 o 4 inyecciones en total; todas son necesarias para proteger contra la hepatitis B.
Si usted tiene hepatitis B, una vez que su bebé complete la serie de vacunas contra la hepatitis B entre los 9 y los 12 meses de edad, su bebé necesitará una prueba especial para confirmar que las vacunas han sido eficaces. Esta prueba se denomina prueba serológica post-vacunación (PVST, por sus siglas en inglés).

Prevenir la hepatitis B perinatal es importante porque la mayoría de las personas con hepatitis B se infectaron cuando eran bebés o niños pequeños, cuando su sistema inmunitario aún no estaba completamente desarrollado.

Por qué es importante la prevención

La hepatitis B crónica puede provocar complicaciones graves, que incluyen fallo hipático, cáncer de hígado, e incluso la muerte.

Los CDC recomiendan que todas las personas elegibles reciban la vacuna contra la hepatitis B para protegerse.

Antes de viajar

Los CDC recomiendan la vacuna contra la hepatitis B para todos los bebés, niños, adultos de hasta 59 años, y adultos de 60 años o más que presenten factores de riesgo.

Si tiene previsto viajar a un lugar donde la incidencia de la hepatitis B es elevada, asegúrese de estar al día con sus vacunas de rutina.

Fuente: Centers for Disease Control and Prevention (CDC)